Día Nacional del Teatro

El teatro es una de las actividades culturales y artísticas más antiguas que conoce la humanidad. Es una de las artes escénicas, es decir, aquellas que tienen lugar sobre un escenario, y consiste en la recreación de una o varias historias de distinta índole mediante actores, discursos, música y escenografía.

Por iniciativa del Instituto Nacional de Estudios de Teatro (INET), instituida mediante el Decreto N° 1586 del Poder Ejecutivo Nacional del 3 de julio de 1979, se celebra cada 30 de noviembre el Día del Teatro Nacional. La designación de ese día tiene que ver con que en esa fecha, de 1783, se inauguró el Teatro de la Ranchería. 

Fue el primer espacio donde se representaron piezas dramáticas en el Buenos Aires colonial, según reflejan diversos historiadores.

El Teatro de la Ranchería estaba ubicado en las actuales calles Perú y Alsina, en un predio que había sido anteriormente un depósito de productos de las Misiones Jesuitas. Ese lugar era conocido en la época como "la ranchería", por esto el teatro, denominado en la época como "Casa de Comedias", "Corral de Comedias" o "Coliseo de Comedias", pasó a conocerse como el "Teatro de la Ranchería".

Su edificio fue considerado provisional, a la espera de una locación definitiva. La estructura arquitectónica de este teatro era semejante a la de los corrales españoles. Estaba compuesto por un amplio galpón de paredes de madera cubierto con techo de paja. Poseía puertas en el frente y también en los laterales, que se abrirían en caso de incendio para permitir la rápida salida de los espectadores. La iluminación se realizaba mediante velas de sebo, colocadas en el contorno de la sala, a ambos lados del escenario y en dos arañas pendientes del techo. El escenario se iluminaba con velas ubicadas en las candilejas, detrás de la tabla de madera colocada por orden del Virrey Vértiz para ocultar a los espectadores los pies de las actrices. 

Los espectadores se dividían entre los bancos de madera ubicados en el patio, los palcos a ambos lados, y la cazuela destinada exclusivamente a las mujeres. En el cuarto artículo de la citada instrucción estableció esta división, que debía ser controlada por los alcaldes, estableciendo a los palcos como el único espacio que podían compartir hombres y mujeres. El precio de las localidades variaba según su ubicación: entrada general, primeros bancos, cazuela o palcos. 

En este teatro se representó Siripo del porteño Manuel de Lavardén (1754-1809) durante el carnaval de 1789, constituyendo la primera obra estrenada en Buenos Aires de autor criollo.

El 16 de agosto de 1792 el teatro fue destruido por un incendio. Al ser el primer teatro que funcionó con continuidad en el Virreinato del Río de la Plata, tuvo un rol importante en la formación de los primeros autores, actores y público del teatro nacional.